Démocratie laïque, l'Union Indienne repose sur la tolérance: chacun a le droit de pratiquer la religion de son choix et le devoir de respecter les autres.
82% des habitants de l'Inde sont hindous. Troisième religion la plus répandue dans le monde après le christianisme et l'Islam, l'hindouisme est apparu aux environs du 3ème millénaire avant J.C. Ensemble de croyances, de rites et de sagesses, la philosophie hindouiste est exposée dans les Vedas, au nombre de 4, textes sacrés considérés comme les écritures religieuses les plus anciennes du monde. Les écritures post-védiques incluent les Upanishads et le célèbre Mahâbahârata dont est extraite la non moins célèbre Bhagavad-Gitâ.
Le dieu des Védas est le Brahman. il représente la Réalité Ultime, l'Âme Absolue ou Universelle (atman). Les dieux personnels majeurs sont ceux de la Trimurti: Brahma, Vishnou et Shiva, qui représentent respectivement les lois de la Création, de la Conservation et de la Destruction dans le cycle de l'existence. Les diverses incarnations de la Trimurti sont considérées comme des avatars (Krishna est un avatar de Vishnou) et les divinités mineures sont des créations ou des procréations des divinités majeures (Ganesh, par exemple, est lié à Shiva).
Hanuman, Krishna, Durga, Kâli, Skanda, Parvati, pour ne citer que les plus connus, les dieux et les déesses de l'Inde sont aussi nombreux que les images colorées qui les représentent et les différencient.
Le son OM est un des symboles sacrés de l'hindouisme. il est la contraction de Aum. Il est considéré comme la vibration primitive de l'Univers (de la triade à l'unité) "Ce qui a été, est et sera".
L'hindouisme considère qu'il existe quatre buts à l'existence:
- la purification des désirs (kâma)
- la prospérité matérielle, fruit du travail (artha)
- le devoir de se conformer au droit et à la morale (dharma)
- la libération du cycle des réincarnations (moksha)
La société hindoue a été traditionnellement divisée en quatre grandes classes, à l'origine du système des castes:
- les prêtres et les clercs enseignants (Brahmanes)
- les guerriers, les rois et les administrateurs (Kshatriyas)
- les paysans, commerçants et artisans (Vaishyas)
- les serviteurs (Shudras)
Bien que le système des castes ait été officiellement abrogé en 1949, il est encore intériorisé dans la vie quotidienne des indiens. A la classe des Intouchables, aujourd'hui prohibée, on préfère le terme de Dalits pour désigner les basses castes.
L'ahimsâ (terme généralement traduit par non-violence) est un concept qui recommande le respect pour toute vie humaine et animale, sous toutes ses formes. La vache sacrée est l'emblème de la bienveillance à l'égard de tous les animaux. Appréciée pour son lait, elle est vénérée comme une mère.
Le karma est considéré comme le moteur du Samsâra. En d'autres termes, l'homme devient ce qu'il accomplit: les bonnes actions d'une existence antérieure améliorent les conditions de vie de l'existence à venir, tandis que les mauvaises actions les aggravent.
Pour briser le cycle perpétuel de la réincarnation et de la transmigration des âmes, l'hindou doit vivre de manière à ce que son karma ne soit ni négatif, ni positif. Grâce à la pratique assidue du yoga ou d'autres méthodes, en fonction des écoles de philosophie indienne, il pourra atteindre la libération de son âme. Pour cela il choisira entre une variété de chemins tels que la dévotion (bhakti), l'action (karma), la connaissance (jnâna) ou la méditation (raja).
Aujourd'hui, la majorité des hindous ont choisi la voie du bhakti-yoga, ou de la dévotion adaptée à l'époque matérialiste. Les rituels sont intégrés à la vie quotidienne, de l'aube au coucher du soleil; jamais les sphères du sacré et du profane ne sont vraiment séparées: c'est l'individu, ou la famille, et non la communauté, qui est porteur de l'activité religieuse. Le temple est le lieu pour la bénédiction aux fidèles (darshan), l'offrande faite aux dieux (puja) la méditation et la répétition d'incantations rituelles (mantras). La plupart des maisons hindoues ont aussi une section consacrée, un autel, pour l'adoration quotidienne des divinités. Les fêtes les plus populaires célébrées dans l'Inde entière sont celles de Holî, la fête des couleurs, de la naissance de Krishna ou de Divali, la fête des Lumières.
