En Occident, quand on veut saluer quelqu'un, on lui serre la main ou on l'embrasse sur les joues avec un "bonjour". Quand des indiens, jeunes ou moins jeunes, rencontrent des personnes qu'ils connaissent ou des étrangers avec lesquels ils veulent engager la conversation, ils se souhaitent la bienvenue en utilisant le mot "Namaste" (prononcer le final comme le son é) ou "Namaskaara" en joignant les deux mains à hauteur de la poitrine ou du visage et en s'inclinant légèrement.
Ce simple geste si élégant est une manière de montrer une forme de respect à l'autre et de réduire son ego face à celui de l'autre qui se trouve devant soi. En Sanskrit, "namaste" veut dire "je m'incline devant toi" et "puissent nos esprits se rencontrer". Il n'y a pas de contact physique parce que cela n'est pas dans la tradition hindoue. En joignant leurs paumes, les indiens saluent la part de divinité qui règne en chacun de nous. C'est d'ailleurs ce même geste (en joignant les mains au-dessus de la tête) qui est utilisé pour saluer Dieu (ou les dieux) ou le Guru (maître). Si l'on rencontre une personne de confession musulmane, on utilise alors le mot "Salaam" qui signifie "que la paix soit avec toi".
