Le Mahabharata est à la base même des mythes, de la religion, de l'histoire et de la pensée indienne. L'un de épisodes du Mahabaharata, inclus dans le sixième livre, est la Bhagavad-Gîtâ, un traité de la voie de l'action qui montre que la connaissance doit précéder toute action, car sans elle, l'action ne serait que vaine agitation. Il raconte les conseils moraux donnés par Krishna à Arjuna à l'aube d'une bataille décisive. C'est aussi un exposé des idéaux hindouistes, essentiel dans la compréhension du yoga.
Peter Brook et Jean-Claude Carrière ont consacré plus de 10 années de recherche et parcouru l'Inde pendant 20 ans afin de l'adapter au théâtre et au cinéma. "En même temps, l'oeuvre est intime. C'est-à-dire que les personnages sont vulnérables, pleins de contradictions, totalement humains" (Peter Brook). Présenté au festival d'Avignon en 1985 dans la carrière de Boulbon, la version théâtrale (avec Clovis Cornillac et Vittorio Mezzogiorno dans les principaux rôles), emmène les spectateurs dans un fabuleux voyage du coucher du soleil jusqu'à l'aube. La version filmique, d'une durée de 171 minutes, (disponible en vidéo), a obtenu l'Emmy de la meilleure performance artistique aux International Emmy Awards en 1990.
Un dicton indien dit: "Tout ce qui se trouve dans le Mahabharata est autre part, ce qui n'y est pas n'est nulle part".
