Jour de fête

8 janvier. C'est aujourd'hui dimanche. Le soleil annonce déjà une chaude journée. Ils arrivent à pied, à vélo, en rickshaw, sur les motos, en grappes dans les remorques des camions ou des tracteurs. En moins d'une heure, plus de 850 enfants et adultes venus des 14 villages alentours sont rassemblés sous la grande toile orangée tendue par des piquets de fortune dans l'enceinte de Vimukti. Ils ne voudraient pour rien au monde manquer ce rendez-vous exceptionnel auquel nous sommes conviés: "The Footprints of Vimukti children, Book release".

Les animateurs règlent les derniers détails de l'organisation sous la férule de Satish, maître de cérémonie. Les femmes ont revêtu leurs plus beaux saris et les hommes ont enfilé une chemise d'un blanc immaculé. Les haut-parleurs crachent un son parfois à la limite du supportable. Quand les indiens sont à la fête, ils le font savoir très fort et très loin. Lily pourra ainsi suivre de sa chambre le déroulement des festivités. Invités à monter sur la scène par Arogyapa ou Yayasheela, des enfants viennent présenter des histoires tandis que d'autres, un peu en retrait, esquissent au gré de leur inspiration les plus beaux dessins ou les plus belles peintures réalisées à même le sol avec des poudres multicolores. Un jury départagera les meilleures réalisations.

A l'heure du déjeuner, les enfants se dirigent vers la cuisine de plein-air récemment aménagée dans un coin de la cour. La joie se lit sur leurs visages tandis qu'ils portent à la bouche, avec la main droite, le riz masala soigneusement préparé dans de grandes marmites. "Photo, photo", crient-ils à l'unisson dès que je m'approche d'un groupe. Car à l'enjeu artistique s'ajoute le plaisir d'être ensemble. Difficile de départager tous ces groupes qui ont mis tant d'énergie et de talent pour nous offrir le meilleur.

En milieu d'après-midi, nous sommes invités à monter sur la scène en compagnie des personnalités locales et régionales. Je fais honneur à la tenue de "marajah" gentillement offerte par l'équipe de Vimukti pour mon anniversaire. L'odeur de l'encens flatte nos narines. La petite flamme de bougie qui vacille embrase "Le grand livre" qui symbolise les trois premières années de partenariat entre Vimukti et "Ensemble, agissons". Une revue d'une vingtaine de pages, éditée pour l'occasion, est distribuée aux participants. L'assemblée applaudit. Les personnalités sont invitées à prendre la parole, le plus souvent en kannada. Mais quand Arogyappa me tend à mon tour le micro, c'est Satish qui traduit le discours prononcé en anglais:

"Je suis un Indien aujourd'hui ... (rires dans la foule)... et vous faites désormais partie de ma famille. Je suis tellement heureux d'être parmi vous et de partager cette journée avec vos familles, avec les animateurs, avec les frères de la communauté, avec les personnalités invitées, et je profite de cette occasion pour vous souhaiter une très bonne année. En 2010, j'ai eu l'honneur d'inaugurer "The Child friendly programmes", l'année dernière, j'ai eu le privilège d'inaugurer les "Children's clubs" et aujourd'hui je suis fier d'inaugurer "The Footprints of Vimukti children". Quand je suis venu en Inde pour la première fois en 2007, je ne pouvais imaginer que ce pays m'ouvrirai son coeur et que ma vie en serait à ce point changée. 
En créant l'association "ensemble, agissons", nous avons créé un partenariat privilégié avec nos amis de Vimukti. Nous souhaitons que ce projet de développement en matière d'éducation et de santé soit unique et exemplaire. Unique, parce que nous avons créé des liens très forts avec tous les membres de l'équipe et avec la communauté des Capucins. Exemplaire, je l'espère, et si j'en crois ce qu'on m'a rapporté, il fait déjà des émules. 
En France, nous  nous mobilisons pour collecter l'argent nécessaire à la réalisation de ce programme. Ce n'est pas une tâche facile parce que nous sommes des hommes et femmes "de bonne volonté", comme vous dites ici. Nous sommes tous bénévoles et la totalité des dons que nous collectons sont envoyés à Vimukti Charitable Trust. Quand nous parrainons un enfant, nous aidons aussi sa famille; quand nous aidons une famille, nous supportons un village; quand nous supportons un village, nous accompagnons une communauté et un territoire. Petit à petit, le Projet grandit et nos liens se renforcent d'année en année. Vous savez que l'éducation est le moteur du changement et vous êtes le futur de l'Inde. Ayez confiance dans l'avenir, gardez vos visages ouverts et souriants, et bâtissons ensemble les chemins du coeur. "

Le concours de danse peut enfin commencer. Des danses façon Bollywood mais aussi des danses traditionnelles dans lesquelles garçons et filles se donnent sans réserve. Nous remettons ensuite les trophées aux valeureux vainqueurs. La nuit est tombée déjà depuis longtemps sur Pothnal. Alors qu'un groupe récompensé présente une dernière danse à la lumière des projecteurs, des cohortes d'enfants reprennent la route, comme au petit matin, pour rejoindre leur village. "A great day."